【台灣史話】武田貞吉與台灣茶粉

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文／翁俊發

一九○○年九月，一批載著台灣茶粉的貨輪駛往神戶，在茶商武田貞吉的磚茶製作所試製。結果出爐，評語為香氣馥郁、形狀完整、水色濃厚，唯一缺點是有些微苦澀，但優於日本綠茶末原料。

台灣茶粉製作磚茶的歷史即由此開展。

當時，日本生產磚茶已經三十年，銷往俄羅斯港口海參崴，主要消費地是西伯利亞。俄國年需要量約四千萬斤，但日本輸出僅四十萬斤，市場仍有很大拓展空間。當時，競爭者為福州跟漢口兩紅茶產區，共有八家磚茶工廠，均為俄人所經營。

武田最初用中國跟印度紅茶粉作為原料，但成本太高。後來改採日本綠茶粉，不過品質略低。在他之後，長崎、福岡、熊本三地都陸續有磚茶工廠設立，彼此競爭，原料價格飆漲，售價反倒低落。一九○○年初，另一日本茶商曾探訪大稻埕茶館，得知台灣茶的再製過程中會產生許多梗末，除了扔棄，一般是運到福州求售，武田於是嘗試利用這些被漠視的副產品。

大稻埕每年茶粉約在二十五到三十萬斤之間，可供製作兩千五百箱。而且，彼時台灣烏龍茶粉過多，日漸引起主要消費市場美國的不滿，茶粉容許限制漸趨嚴格。但如果把粉茶拿來加工，不只產生利潤，而且可挽救烏龍茶日漸衰敗的商譽。

磚茶原以紅茶粉末製成，綠茶也行，兩者都不帶苦味。用烏龍茶除了苦，還會有水色淡薄缺點，但武田已研發出仿造法，技術不成問題。不過，以紅茶為原料仍是首選。一九○一年，他又跑到台灣，找上了水返腳（今新北汐止）大茶商李萬居合作。這回，武田傳授當地茶農紅茶製法，成品全數收購。他的著眼點除了茶粉可以拿來做磚茶，還在於紅茶成本遠低於烏龍茶，而且市場廣及歐洲，不侷限於美國。

台灣茶粉在武田開拓下，成了搶手的磚茶原料貨源。但一九○四至一九○五年間日俄戰起，烽燹阻斷輸出。一九○六年戰歇，需求孔急，銷售大好。結果，不肖商人以劣等茶粉供應，不加焙火，還摻混砂塵，導致名聲墜落，由優轉劣。

另外根據一九○六年報載，茶粉利用還有個番外篇。茶粉其實也分等級，佳良品製茶磚，混砂的只能當肥料。有人研究拿來做成染劑，為「老虎黃」色，堅固不褪。齏粉細末，貌似不起眼，然則色味俱全，可說是台茶史上最物盡其用的一段歷史了。