【西夏檔案】有關「牟尼」的翻譯發現

asss882001

西夏《金光明經》唐卡（殘卷），亞麻，12×85cm。上有西夏文與漢文對譯的「釋迦牟尼佛」榜題，現藏於俄羅斯艾爾米塔什博物館。圖／維基百科榜題局部放大。圖／維基百科

文／赫連擁

在語言的演化歷史中，外語翻譯對一國的語言詞彙收集向來是種帶有不確定性的增添活動，其變量有時是極為龐大而驚人的。一個國家語言中的「外來語」是否豐富，亦能夠展現其吸收外來文化的包容度與多元性。

遠在十二、十三世紀，佛經文獻無論對於中原的漢族還是西域民族來說，皆屬「外語文件」，出自佛經的翻譯語言，不僅對佛教在中土的傳播起到非常關鍵的貢獻，亦大大豐富了漢語的詞彙量，這點不容置疑。對當時依附漢文化、並使用漢字作為書寫語言的周邊民族而言，其連帶影響一樣不容忽視。

帶有西夏文與漢文對照、藏於俄羅斯艾爾米塔什博物館的西夏《金光明經》唐卡，就透露了極其有趣的翻譯選字差異：漢字圈慣用熟知的釋迦牟尼的「牟」，西夏人音譯漢字為「麼」；「尼」字則音譯漢字為「祢」。

「牟」字對照成了「麼」，筆者並不太意外，因為釋迦牟尼也有被書寫成「釋迦『摩』尼」的情況。「麼」和「摩」的漢語讀音有部分重疊，所以如是選字邏輯能夠理解。

古譯語能反映出一個時代的語流，後人得以藉之回溯該字詞的演化與汰換。釋迦牟尼佛的「尼」字讓西夏人翻譯成了漢字「祢」，此「祢」音同「迷」，是「禰」的異體字。而「禰」字除了音同「迷」之外，也念作「你」，音譯是說得過去的。

此外，「祢」原意指奉祀先父之祠廟，即親廟。今人對此字的認知及用法，說起來跟古人頗有代溝。

大膽猜想，西夏唐卡繪師將「祢」作為音譯「Śākyamuni」之「ni」的選字理由，極可能是要避諱梵語「比丘尼」（Bhidsunt） 的簡稱「尼」，即指佛教中出家修行女子之意。不排除有刻意避免「望字生義」，不希望初讀譯詞者將釋迦牟尼佛聯想成女性和女尼的考量。

自古以來，翻譯詞彙的流通與俗定，取決於是否有官方介入制定標準與收錄、使用群體的接受程度，以及，在流通期間是否有其他更為精準或更受歡迎的翻譯所取代，甚至有官方出面統一修訂，這些都是該譯詞是否繼續存留使用的關鍵因素。

顯然，西夏時代「釋迦麼祢佛」的漢文譯法，隨著國家消亡沒能繼續流通下去，也許，連官方校訂統一這道程序都來不及做到。若不是被留在了唐卡殘片上，後人還真不知有此插曲。

而最有意思的莫過於，「祢」字在二十一世紀的今天，多作為基督教徒對耶穌書面語的第二人稱之尊稱，取部首「示」與「你」的結合，讀音同「你」。這是經年累月透過「多數決」，將一個原本並不作該解釋的字轉化作主流用法的語言發展，屬於「信徒認證」的最強範例。