【文詞探源】外公與螟蛉子

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文／周世雄

前些日子，到戶政事務所申請家族的日據時期戶籍資料，赫然驚見外公戶籍上被登記為「螟蛉子」。心頭不禁一震，當下暗忖：外公何時成為昆蟲了？就在困疑之際，突然想起母親曾提及外公是養子的往事，這才使我對「螟蛉子」與養子的連結產生了好奇。

原來早在二千多年前，《詩經‧小雅‧小宛》即曾如此記述：「螟蛉有子，蜾蠃負之。教誨爾子，式穀似之。」大致意思是說，螟蛉生了幼子，蜾蠃會把牠揹回去養育教導，好讓牠們能傳承彰揚祖先的風采。

然而，如此昆蟲界的美談佳話，竟被後代學者證實為「假訊息」。現代的科學探究已證實，蜾蠃是一種蜂科的昆蟲，牠會捕獵螟蛉（又稱青蟲）的幼蟲回巢，作為自己幼蟲孵化後的糧食來源。原本古人眼中的懿行嘉德，瞬間被現代科學翻案為一樁美麗的錯誤！慶幸的是，如此由美善而淪為弱肉強食的流變，不是發生在真人的史料傳載。

從戶籍資料記載得知，我的外公本姓張，是在大正七年（一九一八）出生，約莫三歲時被徐姓人家收養。聽母親轉述，外公曾跟她提及，在他十五六歲時，由於養父罹患精神疾病，常常無故對外公拳腳相向，卻不曾對親生兒子施暴。如今對照螟蛉子的典故，不禁對當時被領養的外公感到疼惜！

後來想想，日據時期的戶籍資料能以頗具文學味的書寫來登載，讓刻板的官樣文件增添不少雅趣。雖說以螟蛉子來稱呼養子是一種訛傳誤用，但想起外公少年時的境況，卻又深覺謄寫在戶籍上的「螟蛉子」，是一種鮮明的印記與身分。