【如是觀史】 九九乘法表

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台灣地區的小學生，大約到了中年級時，老師便會要求學生們背誦「九九乘法表」。既然是「九九乘法」，想當然是要從「一」開始背到「九」，不過因為「一」乘以任何一個數字，都是那個數字本身，所以實際上都是從「二」開始往上背誦。不少家長都會提前讓孩子學習，把九九乘法表當成兒歌似的背誦。

一定有許多人認為九九乘法表是現代產物，但其實早在春秋時期就有九九乘法表的相關記載了，只是當時不叫九九乘法表，稱為「九九歌」，背誦的方式則是從「九」開始往下背。這種簡單的算術，在春秋時代，就算是不認識字的百姓，也能琅琅上口。

春秋時期的齊桓公，聽從管仲的建議，要讓齊國成為大國，就要舉用賢能招攬人才，於是在齊宮門前燃起火燭，象徵為國舉才日夜光明，但是點了一整年的燭火，卻沒看到什麼人才上門。

齊桓公覺得很納悶，就在這時候，來了一個農夫模樣的普通百姓，齊桓公本來很高興，終於有人才來了，但看見這個人以後又有點失望。齊桓公勉強的問他有什麼本領，這位農夫打扮的人卻回答說，他的本領就是會背「九九歌」。

齊桓公聽了以後很生氣的說，只會背「九九歌」算是哪門子的本事啊？小孩子都會背，就這麼點本事還敢來騙吃騙喝啊！

這名農夫看著眼睛冒火的齊桓公說，國君你點了一年的燭火也沒人才走進門，這是因為百姓不相信國君選用人才的決心；但如果國君用了我這個只會簡單數學的人，連我都被重用，其他人就會有信心，樂於為國君所用了。

齊桓公認為他的話有道理，於是用了這名只會九九乘法的農夫。消息傳出之後，果然吸引許多有才能的人投靠齊國，齊國也因人才的加入，國勢變強。

九九乘法表，不只是數學的口訣而已，他還曾經是春秋霸主齊桓公選用人才的轉捩關鍵呢！（本專欄即日起每周一刊出）