【歷史趣聞】第一款電子遊戲的誕生

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文／王文隆

有一句話是這麼說的：「科技始終來自於人性。」因此，人性中的懶散、貪玩，都有相應的科技產品能滿足。比如說，不想洗衣服，就出現了洗衣機；懶得洗碗，因此發明了洗碗機；不愛打掃，造就了掃地機器人。同樣地，人也貪玩、好享樂，所以有了電視機、遊戲機，甚至能透過手機或是電腦連線，利用網際網路號召朋友們一起上線玩。

科技的便利與網際網路的無遠弗屆，推促遊戲成為一種產業。人們不僅追求遊戲帶來的成就感與刺激，也苛求畫面的精細、故事腳本的精采，以及伺服器的順暢運轉。如今，透過控制器與感應器的搭配，以及虛擬實境的運用，遊戲變得更加真實好玩。然而，從世界上出現第一款有紀錄的電玩遊戲迄今，也不過才七十年的歲月。

電腦的開發，早在二戰之前就已開始了，早先的目的真的是為了演算，也因此有了「計算機」的名號。然而，計算的關卡逐漸被突破，儲存的問題卻遲遲難以解決。

一九四一年夏天誕生的阿塔納索夫-貝瑞電腦（Atanasoff-Berry Computer），是世界上第一部真正意義上的電腦，它使用了真空管計算機，二進位數值，可復用記憶體。一九四六年，英國劍橋大學數學實驗室的莫里斯‧威爾克斯（Maurice Vincent Wilkes）教授與其團隊，創造出全球第一台存儲程序式電子計算機（Electronic Delay Storage Auto-matic Calculator）。

這可是一台龐然大物！為了存儲資料，這台機器用上了三千支真空管，排在十二個櫃架上，內中用水銀延遲線作為存儲器，分布在三十二個槽中；每個槽長五英尺，裡面包含三十二個內存位置，共一千零二十四個位置。整台機器占地二十平方公尺，人類要同這台龐然大物溝通，得透過穿孔紙帶，傳輸速度奇慢，但已是非凡的突破了。透過這台機器，人們在一九五一年發現了當時能計算出來的最大質數，共有七十九位數。

隔年，劍橋大學的數學博士候選人亞歷山大‧道格拉斯（Alexander S. Douglas），以「人機互動」為博士論文主題，開發出史上第一款有紀錄的電腦遊戲──井字遊戲（Noughts & Crosses），又名OXO。玩法很簡單，電腦透過陰極射線管顯示記憶體內容，玩家則用轉盤操作對抗電腦，哪一方能夠連成一線就算獲勝。井字遊戲並非此時才問世，但由人與機器對弈，這是頭一回。

之後，任職於布魯克黑文國家實驗室的物理學家威廉‧希金伯泰（William Higinbotham），利用示波器（Oscilloscope）輸出畫面的方法，從側面顯示網球場以及模擬網球的軌跡，並利用示波器連接的模擬計數機接駁兩個控制器，供玩家擊球和調整擊球角度，製作了一款雙人對弈的網球遊戲：Tennis for Two。

這款新遊戲亮相於一九五八年十月十八日，吸引了數以百計的參觀者排起長隊試玩。雖然展示結束後機器就拆解掉了，卻也由此得見電腦遊戲的強大魅力。

現在的遊戲，早已不是初創時僅有黑白底色的單調模樣，更加變化多端，許多遊戲紀錄也都上了雲端。然而回顧人們努力研發，讓電腦「陪玩」的過程，也是一段很有意思的歷史。