【探本溯源】鹿草有個下半天

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文／宋玉澄

高中畢業之前，一直都在嘉義生活、讀書。然而卻在經過了半世紀後，才驚覺嘉義有個鹿草鄉，鹿草鄉裡有個下麻村，下麻村中有個「下半天」。

鹿草，原名「鹿仔草」，是一種野鹿喜食的楮樹。可以想見，百前年當地楮樹叢生、野鹿遍野的景象，一九二○年方改名為鹿草。至於下麻村，係在日治時代將「下半天」和「麻豆店」兩個村落合併，取兩村首字得名。

可是取名下半天的原因呢？還有，有下必有上，不是也應有上半天才對？有的，只不過地籍與當地人都稱其「頂半天」。頂半天，原名「半天厝」，傳說是因一位名叫陳半天且住在東邊地勢較高之處者而得名，先有半天厝，才有此地名。

據鹿草鄉公所對「下半天」的解釋：江姓祖先由福建省漳州府詔安縣下溝處來此開墾，由於位在西邊，地勢較低故得名。有來處、有姓氏，卻只解釋「下」字，仍未觸及「半天」。

另據當地傳說，康熙六十年（一七二一）三月，有「小孟嘗」、「鴨母王」之稱的朱一貴，高舉反清復明旗幟與清軍鏖戰至此地，已經過了半天，天色將暗，部隊想留宿在此，詢問此地何名？眾人竟答以半天，地名因此而生。也有一說，指此處長久以來為荒野之處，人煙稀少，像是天外之天、地外之地，人們居此與世無爭如一處桃花源，故以半天稱之。

如今，因人口外移嚴重，下半天僅剩數十戶居民，頂半天更僅有個位數，傳統老宅多已倒塌、荒廢。幸好我認識的江氏後裔雖已遷離，在台北、桃園落戶多年，仍盡力保留老屋的原汁原味；且逢年過節多以下半天的老家為團聚地，祭祖如祖在，顯現國人慎終追遠、飲水思源的美好道統。