【典故趣聞】打草驚蛇

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「打草驚蛇」依字面解釋，就是以杖擊草，把藏在草中的蛇嚇走。圖／宋玉澄

文／宋玉澄

五月初，遊某森林遊樂區，見山入口處置一方型木箱，箱內有竹杖數隻，框外有碩大的中英文標示：打草驚蛇Avoiding Snakedbites。頓覺貼心又有趣，只是不知外國旅人，是否可以理解這竹杖，就是避免蛇吻的工具。

打草驚蛇，是成語。依字面解釋，就是以杖擊草，把藏在草中的蛇嚇走。源自北宋‧鄭文寶《南唐近事》卷二：「王魯為當塗宰，頗以資產為務。會部民連狀訴主簿貪賄於縣尹，魯乃判曰：『汝雖打草，吾已蛇驚。』」意指懲罰了別人，也警戒了自己；後衍伸比喻做事不密，使對方有了警覺和防範。

「打草驚蛇」這個典故的原文：「疑以叩實，察而後動；復者，陰以媒也。」有懷疑就要偵探確實，待情況完全掌握再行動；反覆偵察研判，是發現暗藏敵人的條件。這句成語，是人性弱點的顯現，另一層積極的意思，是勸勉人生在世，但求無愧於心。有趣的是這句成語，也是古代兵法奇書《三十六策》的第十三略，這部兵法著作已聞名世界，並列入非物質文化遺產。常人以為語出南北朝，成書於明清，卻沒有確切的成書時間和作者。

「打草驚蛇」四字，除了說人性、論戰法，佛教也多有引用，如《祖堂集‧卷七‧雪峰和尚》、《五燈會元‧卷一五‧泐潭懷澄禪師》、《景德傳燈錄‧附錄‧天童宏智和尚疏》、《景德傳燈錄‧省念禪師》等，皆有寓意。

打草驚蛇是現象也是事實，其原因主要在蛇耳朵的構造：蛇沒有外耳、中耳，只有發達的內耳；功能上，蛇的內耳聽不到經由空氣傳來的聲音，蛇「聽」到外來的資訊，是經下顎骨表面感受到的外界振動，這個振動再透過內耳的杆狀蹬骨傳遞至大腦，以判斷、因應地面發生的情況。以此類推，習見的印度弄蛇人，吹著樂音，引蛇舞動是假，蛇聽不到樂音；真正的原因，是弄蛇人腳踏地的拍子，拍子也是幌子，是踩踏地面的振動，讓蛇有了反應。

在台灣，筆者每日出門健走或散步，都習慣帶根竹製拐杖。一是有些年歲了，主要的還是巷弄趕狗；偶過草叢，也會想起「打草驚蛇」的成語，但非真打，就是杖點草間，踏步隨行，草中是否真有蛇蹤？蛇是否真正被嚇走了，無人知曉；但仍相信打草就能驚蛇，否則如何能日日安心漫步鄉野田壟間！