【文化瑣談】沙漠麵包──椰棗

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文／吳宏信

椰棗，學名海棗，又名伊拉克蜜棗、海棕、仙棗。原產於熱帶及亞熱帶地區，果實可以生食、乾燥後食用或釀酒。

椰棗梵文為kharjura，佛經稱渴樹羅或朅樹羅，又譯作佉珠羅，意思是「酢果」。《金光明最勝王經》：「假使贍部樹可生多羅果，朅樹羅枝中能出庵羅葉，斯等希有物或容可轉變世尊之舍利畢竟不可得。」其中就提到了椰棗。

椰棗樹外觀像椰子樹，果實像棗，具有耐旱、耐鹼、耐熱、喜溼的特點，樹齡可達百年，非常適應沙漠的氣候；又因為營養豐富，具有經濟效用，被稱做「沙漠麵包」、「綠色金子」。

椰棗在唐朝傳入中國，《酉陽雜俎》說「食之味甘如飴也」，李時珍《本草綱目》稱其為無漏子，又叫千年棗、萬歲棗、海棗、波斯棗、番棗、金果，並解釋道：「千年、萬年，言其樹性耐久也。曰海，曰波斯，曰番，言其種自外國來也。金果，貴之也。」此棗「補中益氣，除痰漱，補虛損，好顏色，令人肥健」，說明了椰棗的療效和特性。

椰棗樹渾身是寶，樹幹高大挺直，可作建築材料、觀賞植物，樹葉可編織生活器具，還可當作燃料、肥料或飼料；因含有豐富的營養和果糖，果肉味甜，可當食材和果品，是製糖、釀酒的原料，還可製成糖果、糖漿、製醋和酒精。日前友人來訪贈送一包蜜椰棗，又Q又香甜，糯綿滑順，確實是可口的蜜餞。

椰棗具有補中益氣、止咳潤肺、化痰平喘的功效。可治胃潰瘍，幫助腸胃蠕動、節食減肥、排毒養顏、促進荷爾蒙；椰棗汁可治扁桃體發炎及感冒、發燒，加速新陳代謝，有助於戒酒。莫怪中東有句諺語：「每天吃椰棗，毒邪不上身。」

椰棗雖有百利，但高血糖、頻尿、脾胃虛寒、腹瀉、經期女性應少食；並切忌和海鮮、動物肝臟一起吃，容易引起中毒或失去功效。

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