【俗諺漫談】五斤番薯 臭八十一兩

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文／閒書生

台秤的一斤是十六兩，五斤為八十兩。五斤蕃薯按理只有八十兩，卻臭到了八十一兩，有超乎意料之意。這句諺語乃是影射本來要解決問題的人，卻把問題弄得更糟。

番薯俗稱「地瓜」，又稱「甘藷」。由於纖維含量高，近幾年來身價暴增，成為許多人養生保健的食品之一。番薯品種繁多，可分為紅肉、黃肉、白肉及葉菜甘藷等品種。紅肉品種含水分及胡蘿蔔素較高，吃起來比較甜，適合鮮食，常用來煮稀飯；白肉品種的水分少、澱粉含量高，一般用來製造澱粉及加工之用。

在上世紀五十年代的台灣社會，番薯也曾扮演過相當重要的角色，除了可食用外，更是家畜的主食。

二次大戰後，人民生活普遍清苦，因白米價格昂貴，因此民眾多只能挑選相對較便宜的番薯果腹，或是加入白米中一起熬煮，且經常是番薯分量比米更多。此外，每年秋天進入番薯採收期，有時候因為產量太多，聰明的農夫就會將番薯切成小塊或用削成細長條狀，於太陽下晒乾後儲存起來。

而除了塊根，番薯的葉子亦可食用，因此在那個普遍不富裕的年代，家裡有養豬的就會採摘番薯葉回家，當作豬的飼料，所以也稱為「豬菜」。卻沒想到，如今番薯葉的身價節節高升，因此農村已不再把葉子全部丟給豬吃，而是會把嫩葉摘下送進市場兜售。

至於番薯的起源，傳說，野生種的番薯起源於美洲的熱帶地區，由印第安人種植成功。發現新大陸的哥倫布晉見西班牙女王時，曾將由新大陸帶回的番薯獻給女王，之後，西班牙水手又將番薯傳至菲律賓；明朝萬曆十年（一五八二），再從菲律賓引進中國廣東。

關於番薯，還有一句廣泛流傳的台語俗諺──「番薯毋驚落土爛，只求枝葉代代湠」。這句話的意思說，一小截的番薯藤在土中就能萌芽生根、開枝散葉，被認為很符合台灣人不怕困苦、堅韌不拔的精神，所以，番薯也成為台灣人的象徵！